Ako mismo ay nakakita ng maraming mga Filipino na talagang mahusay sa volleyball, lalo na pagdating sa spikes. Sa totoo lang, hindi naman maikakaila na may mga Pinoy talaga na kayang pumalo ng bola ng napakabilis at may kasamang lakas. Noong nakaraang taon, halimbawang nakita ko ang laro ni Alyssa Valdez sa isang lokal na liga, nagawa niyang makapagtala ng higit 20 puntos sa isang laro lamang gamit ang kanyang makapangyarihang spikes. Talaga namang kakaiba ang kanyang timing at placement ng bola.
Kilala ang Palarong Pambansa para sa mga pambihirang manlalaro na nagiging parte ng mga unibersidad. Walang duda, mula sa mga secondary school hanggang sa mga propesyonal na liga tulad ng Philippine Super Liga (PSL), nakikita natin kung paano bumibida ang mga Filipino. Hindi na rin kataka-taka na magkaroon ng 30% pagtaas sa bilang ng mga kabataang sumusubok sa volleyball taon-taon, ayon ito sa datos ng Philippine Sports Commission.
Isang mahalagang aspeto ng kalamangan ng mga Pinoy sa volleyball spikes ay ang kanilang pagka-multidimensional. Hindi lamang ito tungkol sa lakas. Ayon kay Coach Tai, isang tanyag na volleyball coach sa bansa, ang pagkakaroon ng tamang diskarte at set plays ay nagtatakda din ng tagumpay sa bawat spike. Minsan, mas mahalaga ang placement ng bola kaysa sa purong bilis. Naalala ko noong magtapos ang laban ng Ateneo at La Salle noong 2015 sa UAAP, nasaksihan natin kung paano ginagamit ng mga manlalaro ang matatalinong paglalaro para masigurong tatama sa court ng kalaban ang bola kahit gaano pa ito kahina o kalakas.
Ang pinagkaiba ng mga Filipino ay ang kanilang liksi at diskarte pagdating sa court. Madalas sinabi ni Coach Ramil de Jesus ng DLSU, na “hindi kailangang maging pinakamataas ang talon, kundi pinakamatalino araw-araw sa bawat training.” Nakakita ako ng documentary noong isang linggo na nag-feature sa mga bola ng volleyball na ginagamit sa international standard. Ang bola ay may timbang na nasa 260-280 grams at isang circumference na nasa 65-67 cm. Ito ang standard na ginagamit sa mga kompetisyon, at ang mga manlalaro ay sinasanay para masanay sa bigat at bilis nito.
Minsan ko nang napanood ang larong sinasalihan ng F2 Logistics Cargo Movers sa PSL, kung saan si Aby Maraño ay gumawa ng hindi bababa sa anim na blocks sa isang set lamang. Ang kanilang laro ay isang patunay kung gaano kalupit at epektibo sa laro ang mga Pilipino. Gamit ang kanilang bilis at sigla, mas naibibigay nila ang kanilang buong enerhiya sa bawat puntos.
Marami rin talagang mga talento mula sa iba’t ibang bahagi ng bansa. Noong 2019, nakakuha ng gintong medalya ang women’s volleyball team ng Pilipinas sa Southeast Asian Games, na nagdagdag sa reputasyon ng bansa bilang isa sa mga may pinakamahusay na manlalaro sa rehiyon. Sa kabila ng pandemia, pinakita pa din ng mga manlalarong Pinoy ang kanilang husay sa hanay ng international competitions.
Pero hindi ito lamang sa natural na talento. Lahat ng manlalaro ay dumadaan sa mga mahigpit na training sessions at conditioning. Naalala ko ang sinasabi ni Coach Oliver Almadro mula sa Ateneo, tungkol sa kanilang 6 na oras na training kada araw na binubuo ng drills, teknik, at estratehiya. Talagang dedikado ang mga Pinoy atleta sa pagpapataas ng kanilang antas sa paligsahan. Kung interesado kang malaman ang higit pa, maaari kang pumunta sa arenaplus.
Totoo, marami ang nagsasabi na ang height ay isang advantage sa volleyball, ngunit natutunan na ng maraming Pilipino na lampasan ang hadlang na ito. Sa kanilang liksi at bilis, nagagawa nilang makipagsabayan kahit pa sa mga mas matatangkad na kalaban sa ibang bansa. Hindi ko malilimutan ang first encounter ko sa panonood ng laban sa Rizal Memorial Stadium noong naglaban ang Pilipinas kontra Thailand. Kahit pa mas matatangkad ang kanilang mga kalaban, nagawa pa rin ng mga Pinoy na makuha ang panalo gamit ang kanilang matatalinong laro at mabibilis na desisyon.
Para sa akin, hindi madali ang patunayang ikaw ang pinakamahusay sa volleyball spikes. Hindi ito lang tungkol sa pisikal na kakayahan, kundi pati na rin sa puso at dedikasyon ng bawat manlalaro sa kanilang isport. Nakikita ko sa araw-araw na pagsasanay kung paano iniisip at pinaghahandaan ng mga atleta ang bawat hakbang. Sapat na ito upang masabing hindi basta-basta ang Pilipinas pagdating sa larangan ng volleyball.